抄数设计是一种新的产品开发技术，适用于各种领域，抄数设计在广东还被称呼为逆向工程，这个新技术需要结合三维测量、计算机辅助设计、快速成型等高新技术，拿到实物后进行扫描，得到物体的三维数据后，利用专门的逆向工程软件进行三维设计重构，生成实体。
抄数通常叫抄数设计、逆向工程或逆向设计，顾名思义抄数就是按照样板抄出样板的3D数据，从而实现逆向设计作用。目前的抄数设计都是运用激光抄数机对已有的模型(样板)进行扫描得到三维云点数据，配合专业逆向工程软件进行模型重构（一般用PROE来设计）；而在国内，产品的仿造、山寨产品特别是山寨手机、数码产品、鞋模等等的产品逆向设计情况最为常见。
其实抄数是逆向工程的广东俗称，在江浙一带则被叫作造型，已经形成为一种产业，常用于仿制工作，它是平常意义上设计的反向过程。即运用激光抄数机对已有的模型进行扫描，得到三维轮廓数据，配合专业逆向工程软件进行模型重构，最终生成数控程序，并进行数控加工。
在计算机技术飞速发展的今天，三维的几何造型技术已被制造业广泛应用于产品及工模具的设计、方案评审、自动化加工制造及管理维护各个方面。我们从上游厂商接收的技术资料可能是各种数据类型的三维模型，但是，由于各种原因，我们所面对的可能并非CAD的模型，而是实实在在的实物样件，有时，甚至可能连一张可以参考的图纸也不存在，这就为我们在后续的工作中采用先进的设计手段和先进的制造技术带来了很大的障碍，我们必须通过各种测量手段及三维几何建模方法，将原有实物（产品原型或油泥模型）转化为计算机上的三维数字模型，在CAID与CAD领域，这就是所谓的逆向工程技术 (抄数的英文是Reverse Engineering)。
抄数设计跟工业设计的区别，总的来说工业设计是属于第一道设计，而抄数设计则是在工业设计的基础上对物体加以改良优化。
